Il cibo è uno dei piaceri che la vita ci offre ma ,a volte, è causa di dispiaceri quando provoca infezioni. In questi casi si parla di tossinfezioni alimentari che interessano in modo acuto l'apparato gastrointestinale e sono causate appunto dal consumo di alimenti nei quali si sono moltiplicati microrganismi che li hanno contaminati precedentemente. Possiamo dividere queste tossinfezioni in due gruppi: le intossicazioni e le infezioni. Si parla di intossicazione quando nel cibo che abbiamo mangiato è presente una tossina che è stata prodotta dal microrganismo presente nell'alimento; per infezione, invece, si intende una massiccia contaminazione o più frequentemente la moltiplicazione di batteri negli alimenti i quali raggiungono un numero tale da vincere le difese del corpo. Le malattie infettive di origine alimentare, interessano circa un milione e mezzo di persone ogni anno in Italia e quello che più preoccupa è il loro aumento. Complice di tutto questo è l'aumento della ristorazione collettiva, l'abitudine a mangiare cibi crudi, l'aumentato commercio degli alimenti. Gli alimenti a rischio. Uova: la salmonella è il microrganismo in genere responsabile della contaminazione delle uova ed è spesso presente negli allevamenti di galline. Nei ristoranti e nelle mense si verificano a volte contaminazioni dei cibi quando le preparazioni che contengono uova crude (maionese, tiramisù, ecc.) restano per un pò di tempo al caldo. Ortaggi: i batteri del tifo possono essere presenti se le acque con cui sono state irrigate le coltivazioni sono infette. Frutta secca: ci sono alcune muffe che possono contaminare la frutta secca. Queste muffe producono tossine molto potenti come l'aflatossina prodotta dall'aspergillus flavus che attacca in particolar modo le arachidi; questa aflatosina è una delle più potenti e pericolose che si conoscano. Frutti di mare: il vibrione del colera o il bacillo del tifo sono i maggiori responsabili della contaminazione dei frutti di mare se sono raccolti in acque inquinate. Conserve vegetali di produzione domestica: possono essere inquinate dal botulino. Carni lavorate: ad esempio nel ripieno dei tortelini prodotti in modo artigianale possono essere presenti stafilococchi che si trovano sulla pelle delle persone che hanno effettuato la produzione.