Le funzioni dell'apparato riproduttivo sono regolate nella donna da meccanismi ciclici di ordine neurologico ed endocrinologico, la cui attività inizia nel momento della pubertà e si conclude con la menopausa. Il fisiologico svolgersi dei meccanismi legati alla funzione riproduttiva si estrinseca nella donna attraverso il normale ciclo mestruale ovulatorio. Questo ciclo è espressione della maturazione della cellula uovo (ovulazione). Se non avviene la fecondazione, si ha quel fenomeno definito mestruazione, che è caratterizzato dal distacco dell'endometrio (cioè di una parte della mucosa uterina). Normalmente il fenomeno mestruale avviene con regolare periodicità e con caratteristiche ben definite. Esistono diverse alterazioni di natura neuro-endocrina che possono indurre alterazioni del ciclo mestruale. In questo numero prendiamo in considerazione quel grosso capitolo delle alterazioni mestruali che viene classificato con il nome di amenorrea. Con questo termine si indica l'assenza completa del fenomeno mestruale ,da almeno tre mesi. L'amenorrea viene classificata in: 1. Amenorrea primaria o primitiva: quando all'età di 17 anni non è ancora comparsa la prima mestruazione (menarca) 2. Amenorrea secondaria, molto più frequente di quella primitiva, dovuta alla scomparsa della mestruazione dopo un periodo di flussi mestruali più o meno regolari. Le alterazioni responsabili dell' assenza o della scomparsa delle mestruazioni, possono attribuirsi a diverse anomalie a carico di quella complessa serie di meccanismi funzionali che regolano la funzione riproduttiva, a vari livelli e da diversi organi. Questo complesso sistema di controllo è rappresentato da: 1. Sistema nervoso centrale (strutture sovraipotalamiche e ipotalamiche deputate alla liberazione di sostanze, dette neurotrasmettitori che regolano la secrezione e la liberazione di fattori ormonali) 2. Sistema endocrino. A livello centrale troviamo l'ipofisi deputata alla liberazione di sostanze( LH, FSH, prolattina )che controllano l'attività ormonale ovarica e di riflesso quella ipotalamica. A livello periferico ci sono le ovaie che producono ormoni steroidi e in particolare estradiolo, progesterone, androgeni).