Il loro effetto farmacologico si effettua sui recettori per l'acido gamma-aminobutirrico (GABA) presenti nel Sistema Nervoso Centrale (encefalo, ponte, bulbo, midollo spinale).
Il GABA è il maggiore neurotrasmettitore inibitorio del Sistema Nervoso Centrale, ossia colui che inibisce a tutti i livelli la trasmissione nervosa e l'eccitazione di strutture nervose.
Le benzodiazepine potenziano l'azione del GABA a tutti i livelli: midollo spinale, ipotalamo, ippocampo, sostanza nigra, corteccia del cervelletto e corteccia cerebrale. Queste molecole sembrano intensificare la risposta dei recettori all'azione inibitoria del GABA, inducendo in tal modo sedazione e sonnolenza.
EFFETTI SULL'ANSIA DELLE BENZODIAZEPINE
Le benzodiazepine sono comunemente usate sia come blandi ansiolitici in persone che si sentono particolarmente suscettibili, irascibili, che sono turbate dall'ansia anche in situazioni ordinarie della vita quotidiana; sia come farmaci specifici nella cura degli attacchi di panico e nelle fobie, come l'agorafobia (paura degli spazi aperti), la claustrofobia (paura degli spazi chiusi), la paura del buio ecc.
Esse hanno effetti sedativi, ossia diminuiscono l'attività spontanea del Sistema Nervoso Centrale, diminuiscono l'ideazione e le reazioni ansiose. Non solo, hanno anche un blando effetto sulla contrattilità muscolare, risultando particolarmente utile nelle sindromi di ipereccitazione muscolare e nella cura delle cefalee su base muscolo-tensiva.