L'Osteopatia si occupa in particolare dell'interrelazione esistente tra la struttura anatomica e il modo in cui essa funziona; si tratta quindi, di una modalità terapeutica indicata in presenza di numerosi disturbi a carico dell'apparato neuro-muscolo-schelettrico.
Gli organi del corpo umano sono tutti collegati, dal capo in giù, a nervi che provengono dalla colonna vertebrale, ossia dal midollo spinale in essa racchiuso.
La colonna vertebrale è composta da 24 segmenti mobili che circondano e proteggono il midollo spinale, consentendo però la massima mobilità. Il peso corporeo viene distribuito ai corpi vertebrali, che si presentano in forma di rocchetti; le sollecitazioni ponderali ( dovute al peso corporeo) si diffondono alla faccia anteriore della spina dorsale, mentre la flessibilità di questa è garantita dai dischi intervertebrali, che si trovano tra una vertebra e l'altra, essi hanno uno spessore pari a circa un terzo di quello dei corpi vertebrali. Posteriormente al corpo vertebrale, che sostiene il peso del nostro corpo, si trova il cosiddetto arco vertebrale che circoscrive il foro del canale vertebrale, dal quale foro entrano ed escono i nervi spinali. I nervi spinali sono nervi misti, ossia costituiti da una parte sensitiva che afferisce e da una parte motoria che si diparte dal midollo spinale. I nervi spinali sono tanti quanti i segmenti vertebrali e collegano ogni parte della periferia del nostro organismo e ogni organo periferico al sistema nervoso centrale.
È facile intuire come qualsiasi turba dell'equilibrio vertebrale, dei nervi che si trovano in regione paravertebrale (nervi spinali) e dei vasi sanguigni contenuti nelle fasce dei muscoli paravertebrali, si trasmettono al corrispondente segmento corporeo o all'organo corrispondente.