Tra gli eventi più pericolosi che possono interessare l'anziano, sicuramente vanno annoverate le cadute accidentali, che spesso sono dovute , non al normale processo di invecchiamento, ma all'insieme di più fattori, tra cui l'uso di alcuni farmaci ( soprattutto gli anti-ipertensivi), alcune malattie e la presenza di fattori ambientali. Una semplice caduta può, infatti, rappresentare per l'anziano l'inizio di un vero e proprio declino, in quanto quest'evento, associato spesso alla presenza di osteoporosi, determina (non di rado) la comparsa di fratture a carico del femore (ma anche dell'omero, del polso, e del bacino), comportando un'improvvisa e drammatica riduzione della propria autosufficienza; inoltre, le cadute, o meglio le loro conseguenze, rappresentano la sesta causa di morte tra gli anziani. Anche se la caduta non ha come effetto una frattura, il timore di una seconda caduta è talmente forte nell'anziano, da portare ad una riduzione significativa dei propri spostamenti, per il timore di incorrere in un nuovo incidente. Così, l'anziano riduce sempre più l'attività fisica e si chiude in stesso, lasciandosi, non di rado, prendere da una forte depressione. Se il pericolo viene da terra... Abbiamo già detto come sia importante il ruolo dei pericoli ambientali nel determinismo delle cadute: in circa il 70% delle cadute dei pazienti anziani non istituzionalizzati (cioè non ricoverati presso una struttura sanitaria), si può riconoscere un fattore di tipo ambientale. Nell'anziano si verifica un'opacizzazione del cristallino, che causa una riduzione della tolleranza all'abbagliamento, con un aumento del rischio di caduta quando i pavimenti sono talmente lucidi da risultare abbaglianti; le superfici di pavimentazione sono pericolose se trattate con cera oppure se non asciugati, perché risultano, in entrambi questi casi, particolarmente scivolosi. Da evitare poi i tappeti scendiletto che sono sdrucciolevoli se non fissati al pavimento con dei materiali particolari; la moquette può essere utilizzata come rivestimento, a patto che non sia eccessivamente alta. ...o dall'alto Se l'illuminazione è scarsa, le cadute si verificano, chiaramente con maggiore facilità, perché diventa più difficile visualizzare gli ostacoli sul percorso; tuttavia, anche un'eccessiva illuminazione può risultare inopportuna, in quanto tende ad abbagliare il soggetto anziano con facilità. Un altro nemico è rappresentato dalle scale: se queste sono presenti è bene che siano accessoriate di corrimano ( o meglio del doppio corrimano); i gradini non devono essere né troppo alti, né troppo stretti e devono essere in perfetto stato di manutenzione ( anche piccoli danneggiamenti potrebbero risultare fatali). Inoltre, gli anziani subiscono un alterazione della stereopsia (cioè della percezione del senso di profondità ), che può causare cadute durante la salita o la discesa delle scale.